Kaikki tiet vievät Saksaan

Saksa on Euroopan väkirikkain valtio ja johtava talousmahti. Vaihtovuosi Saksassa tarjoaa paitsi hienoja elämyksiä, myös hyvän pohjan tulevaisuudelle, sillä saksan kielen taito avaa monia ovia Eurooppaan.

– Saksa on valtava maa, jossa on monikulttuurinen kansa ja kansainvälinen ilmapiiri. Eräässä mielessä Saksa on Euroopan keskus. Saksassa on niin söpöjä kyliä kuin upeita suurkaupunkeja. Lisäksi on monia kivoja pieniä juttuja, kuten ihanat aamupalat, kertoo Mia Pennanen, joka oli vaihto-oppilaana Saksassa vuonna 2011.

Pohjois-Saksassa on ihania hiekkarantoja ja jokien halkomaa alankoa. Keski-Saksa on kumpuilevaa ylänköä, ja aivan etelässä kohoavat Alppien rinteet. Idässä ja etelässä vallitsee mannerilmasto, minkä vuoksi kesät ovat lämpimiä ja talvet kylmiä.

Suurin osa maan 82-miljoonaisesta väestöstä asuu kaupungeissa, joista suurimmat ovat Berliini, Hampuri ja München. Tiheintä asutus on kuitenkin Ruhrin alueella, jossa sijaitsevat Köln, Düsseldorf ja Dortmund.

Itä- ja Länsi-Saksaa jakanut Berliinin muuri murtui vuonna 1989, ja seuraavana vuonna Saksat yhdistyivät. Maan itäosat ovat edelleen köyhempiä kuin läntiset alueet. Siitä huolimatta Saksa on maailman neljänneksi suurin talous. Jokainen varmasti tietää sellaiset yritykset kuin Adidas tai Siemens, puhumattakaan saksalaisen autoteollisuuden suurista nimistä Volkswagenista ja BMW:stä. Vanhojen, vahvojen teollisuusalojen rinnalle ovat nousseet tuuli- ja aurinkovoimalat. Euroopan yhteisön perustajajäsen Saksa on ollut Euroopan yhdentymisen moottori jo vuosikymmenten ajan.

Kulttuuri kukkii Saksassa

Saksan-vuoden aikana oppii puhumaan sujuvasti Euroopan yleisintä äidinkieltä. Maassa matkusteleva vaihto-oppilas törmää kuitenkin mitä erilaisimpiin murteisiin ja puhetyyleihin. Muitakin kieliä kuulee, sillä maahan on muuttanut paljon väestöä esimerkiksi Turkista ja Puolasta. Uskonnoltaan suurin osa saksalaisista on katolilaisia tai protestantteja.

– Saksalaiset osaavat yhdistää yritteliäisyyden ja rentouden. Ihmiset ovat rehellisiä, avoimia ja sosiaalisia. Heistä saa aitoja ystäviä, sanoo Saksassa vaihdossa ollut Vilja Haapanen.

Vanhan kulttuurivaltion ensimmäinen yliopisto perustettiin Heidelbergiin jo vuonna 1386. Siitä lähtien saksalainen luovuus on muuttanut maailmaa – sillä mitä muuta voi sanoa Beethovenin sävellyksistä, Karl Marxin filosofiasta ja Albert Einsteinin fysiikan teorioista? Nyky-Saksan kulttuuri on taidegallerioita, katumuotia ja uutta arkkitehtuuria, Frankfurtin kirjamessuja ja Berliinin filmijuhlia. Hevi- ja goottibändejä löytyy joka lähtöön, ja elektronisen musiikin skene on maailman laajimpia.

Saksassa jokaisella alueella on omat, kuuluisat makkaransa ja oluensa. Leipiä on monta sorttia: tummia, vaaleita, pähkinäisiä ja hedelmäisiä. Ruoan lisäkkeenä tarjotaan usein perunaa, mutta varsinkin Etelä-Saksassa ovat suosittuja erilaiset taikinanyytit, jotka valmistetaan viljasta tai perunasta.  Nyyttejä voidaan tarjoilla myös makeina jälkiruokina, mutta kakut ja piiraat ovat tyypillisempiä. Käsekuchen ja Schwarzwälder Kirschtorte nostavat veden kielelle!

YFU Saksassa

Saksan YFU on perustettu vuonna 1957. Päätoimisto sijaitsee Hampurissa ja siellä työskentelee 23 henkeä vaihto-ohjelmien, isäntäperhesijoitusten ja vapaaehtoistoiminnan parissa. Toiminnassa painotetaan erityisesti koulutuksen ja kasvatuksellisuuden merkitystä: vuoden aikana järjestetään runsaasti monikulttuurisuuteen liittyviä seminaareja ja työpajoja ja projekteja Hampurin läheisyydessä sijaitsevassa maatalossa.

Saavuttuaan vaihto-oppilaat osallistuvat joko viikon tai neljä viikkoa kestävään saapumisvalmennukseen. Jälkimmäiseen sisältyy myös kielikurssi ja on tarkoitettu niille opiskelijoille, jotka eivät ole opiskelleet saksaa. Valmennukseen kuuluu myös vierailu keskiaikaiseen kaupunkiin tai entiselle keskitysleirille. Kiinnostuneille järjestetään viikonloppuretkiä mm. saksalaiskaupunkeihin ja Puolaan. Vaihto-oppilaat osallistuvat lisäksi kaikkien eurooppalaisten vaihto-oppilaiden tavoin YFU:n nelipäiväiseen ”Young Europeans’ Seminaariin", joka järjestetään vuosittain Berliinin lähettyvillä